Estado Mundial de la Infancia 2006:

Esta publicación examina la situación de los niños y niñas más vulnerables del mundo, cuyos derechos a una infancia segura y sana resultan excepcionalmente difíciles de proteger. Estos niños y niñas se encuentran muy lejos del alcance de los programas dedicados al desarrollo y suelen pasar desapercibidos en los debates públicos y la legislación, así como en las estadísticas y los reportajes de los medios de comunicación.

América Latina y el Caribe, la región del mundo con la mayor brecha entre ricos y pobres, tiene millones de niños y niñas invisibles y excluidos. El informe revela que la pobreza extrema, a la vez causa y consecuencia de la exclusión y la invisibilidad, afecta a 96 millones de personas en la región, de las cuales 41 millones son niños y niñas menores de 12 años y 15 millones de adolescentes entre los 13 y los 19 años.

El informe llega a la conclusión de que los niños y niñas que carecen de servicios básicos son más vulnerables a la explotación porque disponen de menos información para protegerse y de menos alternativas económicas. A los niños y niñas atrapados en los conflictos armados, por ejemplo, se les somete sistemáticamente a violaciones y otras formas de violencia sexual. Es a todos estos niños y niñas —que se encuentran aislados e indefensos— a quienes no se presta la debida atención.

Sostiene además que los niños y niñas que tienen más probabilidades de volverse invisibles y olvidados son quienes se encuentran en las cuatro circunstancias siguientes:

1. Niños y niñas sin una identidad oficial: Más de la mitad de los nacimientos que se producen en el mundo en desarrollo todos los años (excluida China) no se inscriben, un problema que priva a más de 50 millones de niños y niñas de un derecho básico e inalienable: su reconocimiento como ciudadanos. En algunas zonas de América Latina y el Caribe, por ejemplo en la región Amazónica del Ecuador, solo el 21% de los niños menores de cinco años tienen certificado de nacimiento mientras el promedio nacional es del 89%. En el 2003, 15 millones de niños de la región carecían de este documento. Sin una identidad inscrita, las autoridades no garantizan a estos niños y niñas una educación, una buena atención de la salud ni otros servicios básicos que tienen grandes repercusiones sobre su infancia y su futuro. Para decirlo de una forma simple, los niños y niñas que carecen de una identidad oficial no cuentan, y por tanto no se les tiene en cuenta.
   
   
2. Niños y niñas que no reciben el cuidado de sus progenitores: Millones de huérfanos, de niños y niñas que viven en la calle y de niños y niñas en centros de detención crecen sin el cuidado y la protección que ofrece un entorno familiar. A aquellos que están atrapados en estas circunstancias no se les trata como los niños y niñas que son -
   • Se calcula que hay 143 millones de niños y niñas en el mundo en desarrollo –1 de cada 13– que han perdido a la madre o al padre. Para los niños y niñas que se encuentran en una situación de pobreza extrema, la muerte de incluso uno de los progenitores, especialmente la madre, puede tener graves consecuencias para su salud y su educación.
   • Se estima que en América Latina y el Caribe, 752.000 niños han quedado huérfanos a causa del SIDA. El VIH/SIDA afecta a más de 2.1 millones de personas en esta región. De estas, 740.000 son adolescentes y jóvenes entre los 15 y los 24 años. Sólo en 2004, 293.000 personas fueron infectadas con el VIH y 131.000 fallecieron a causa de enfermedades relacionadas con el SIDA.
   • En todo el mundo, decenas de millones de niños y niñas pasan una gran parte de sus vidas en las calles, donde están expuestos a toda forma de abuso y de explotación. Más de 1 millón de niños y niñas viven en centros de detención, la gran mayoría a la espera de juicio por delitos menores. Muchos de estos niños y niñas son víctimas de graves casos de abandono, violencia y trauma.
   
   
3. Niños y niñas que desempeñan funciones propias de los adultos: El informe sostiene que los niños y niñas que desde muy pequeños se les obliga a desempeñar tareas propias de los adultos se les impide pasar por etapas fundamentales para su desarrollo infantil -
   • Cientos de miles de niños y niñas participan en conflictos armados como combatientes, mensajeros, vigilantes, cocineros y esclavos sexuales para los grupos armados. En muchos casos han sido secuestrados.
   • A pesar de las leyes promulgadas contra el matrimonio temprano en muchos países, más de 80 millones de niñas de todo el mundo en desarrollo se casarán mucho antes de cumplir 18 años.
   • Alrededor de 171 millones de niños y niñas trabajan en condiciones peligrosas y con maquinaria poco segura, en fábricas, en minas y en la agricultura.
   
   
4. Niños y niñas explotados: Ocultos de la vista del público por quienes abusan de ellos, y privados de educación y servicios esenciales, los niños y niñas que son víctimas de la explotación son tal vez los más invisibles de todos. Es virtualmente imposible saber cómo son sus vidas ni cuántos son -
   • Alrededor de 8,4 millones de niños y niñas trabajan en las peores formas de trabajo infantil, entre ellas la prostitución y la servidumbre por deudas (en este último caso son víctimas de explotación en condiciones
   • Cerca de 2 millones de niños y niñas están sometidos a la explotación sexual comercial, y sufren sistemáticamente actos de violencia física y sexual.
   • Se calcula que millones de niños y niñas son víctimas de la trata todos los años, atrapados en ambientes clandestinos e ilegales donde se les obliga a desempeñar actividades peligrosas y degradantes, como por ejemplo la prostitución.
   • Un vasto pero desconocido número de niños y niñas están siendo explotados como sirvientes domésticos en casas privadas. A muchos se les prohíbe acudir a la escuela, sufren abusos físicos, se les alimenta mal y se les somete a una carga excesiva de trabajo.
   • En toda la región Latinoamericana y del Caribe, alrededor de 6 millones de niños, niñas y adolescentes son víctimas de la violencia, el abandono y el abuso por parte de sus padres o familiares cercanos, como resultado de esto, 80 mil niños mueren al año.

El informe asegura también que los niños y niñas que viven en “estados frágiles” –países que no tienen los medios o la voluntad de proporcionar servicios básicos para su infancia– son prácticamente invisibles. La discriminación por motivos de género, origen étnico o discapacidad es también un factor importante en la exclusión de la infancia. Por ejemplo, la discriminación impide el acceso a la escuela de millones de niñas y la prestación de servicios fundamentales para los niños y niñas de las minorías étnicas y los grupos indígenas. Se calcula que 150 millones de niños y niñas viven con discapacidades en el mundo, y, debido a la discriminación sistemática, muchos no tienen la oportunidad de recibir educación, atención de la salud y el apoyo necesario para crecer.